27 септември е Световният ден на туризма, определен  от ООН през 1980 г. – ценна възможност да оценим ролята на туризма не само върху социално и културно обогатяване, но като двигател за икономически растеж. И по-специално – поклонническите маршрути, пешеходните пътеки и реалните икономически възможности, които те носят за населените места  и малките и средни предприятия (МСП), край които преминават. 

Туризмът в Европа осигурява заетост на около 27 милиона души, което представлява 11% от общата заетост и 10% от БВП. Положителното въздействие е ясно видимо в сектори като хотелиерството, хранителните услуги, дейностите на открито и местната търговия – всички те се облагодетелстват пряко от присъствието на пешеходци и туристи.

В Шотландия, например, по протежение на North Coast 500 – живописен маршрут през северните планини на Шотландия, известен със своите забележителни пейзажи и непокътната природа – 60% от предприятията отчитат увеличение на оборота и са създадени приблизително 200 нови работни места. В Уелс крайбрежните пътеки са привлекли над 6 милиона евро публично и европейско финансиране само за няколко години, генерирайки осезаемо въздействие върху местния туризъм.

Дори отвъд Атлантика, в САЩ, Great Allegheny Passage – живописна пътека с дължина 150 мили, свързваща Питсбърг, Пенсилвания, с Къмбърланд, Мериленд – показва мултиплициращия ефект от пренощуванията: посетителите, които остават за една нощ, харчат средно 98 долара на ден, което е седем пъти повече от посетителите за един ден. Не е изненадващо, че 25% от годишните приходи за местния бизнес са пряко свързани с трафика по пътеката, а 64% от предприятията отчитат увеличени доходи благодарение на близостта си до пътеката.

Освен тези преки ползи, пешеходните маршрути насърчават нови предприемачески инициативи и стимулират бизнеса да разшири своите предложения – като по този начин укрепват икономическата устойчивост на местните общности. В сравнение с масовия туризъм, бавният туризъм може да донесе до 51% повече икономически ползи за територията и почти два пъти повече местни работни места.

Оказва се, че инвестициите в пешеходни маршрути имат не само положителен ефект върху опазването на културното и природното наследство, но и активират възможностите за устойчив растеж – икономически ползи, заетост и нови възможности – особено в селските и отдалечени райони.

Сред европейските проекти, фокусирани върху туризма, DETOUR е добър приме за насърчаване на предприемаческото измерение на туризма. Проектът подпомага МСП по културните маршрути за подобряване на тяхната конкурентоспособност, устойчивост и иновации. Включени са четири пилотни маршрута: Пътят на Султана в България, Via Francigena в Италия, пътеките на връх Олимп в Гърция, и Ликийския път в Турция. 

От 28 до 30 септември 2025 г., Рим ще бъде домакин на 25-ата Световна среща на върха на WTTC (World Travel & Tourism Council), едно от най-важните световни туристически събития, фокусирано върху устойчивостта, изкуствения интелект и малките и средни предприятия, които представляват 80% от световния сектор. А днес всяка страна отбелязва Световния ден на туризма с множество специални събития. Но отвъд празненствата, тези ключови моменти са повод за преосмисляне на туризма като по-справедлив, устойчив и приобщаващ.